Площадь Павших борцов
Аллея героев, поднимаясь от центральной набережной, переходит в площадь Павших борцов – центральную площадь Волгограда. На сегодняшний день это самая большая площадь города – её длина 274 метра, а ширина около 90 метров. Площадь Павших борцов, как и Аллея Героев, выполнена в монументальном стиле, образуя с ней единый архитектурный ансамбль, поэтому многие считают ее частью Аллеи Героев.
Архитектурный ансамбль площади Павших борцов образован зданиями медицинского университета, центрального универмага, гостиниц «Волгоград» и «Интурист», Волгоградэнерго, а также главпочтамтом и театром «НЭТ». Площадь имеет Т-образную форму. В верхней её части расположена открытая площадь для проведения торжественных мероприятий (площадь Парадов), в нижней – мемориальный сквер, открывающийся в сторону Волги.
Площадь Павших борцов имеет длительную историю. До 1881 года это была обычная рыночная площадь, по периметру располагались склады, лавки и лабазы купцов, велась оживленная торговля. В 1881 году, после убийства царя Александра II, она была переименована в Александровскую, а семью годами позже было принято решение о строительстве на этой центральной площади Александро-Невского кафедрального собора, ставшего главным собором города. Тогда же территории площади был разбит соборный сквер.
В 1905 и 1917 годах площадь стала ареной революционных выступлений пролетариата Царицына – здесь проходили митинги и демонстрации, здесь же нередко проливалась кровь, когда власть пыталась подавить революционные выступления. Отсюда уходили в боевом 1918 году рабочие на защиту Красного Царицына.
В годы гражданской войны площадь стала ареной жестокой классовой борьбы. В 1919 году белогвардейцами здесь были захоронены офицеры и гражданские, погибшие от рук большевиков, в 1920 году – жертвы белогвардейского террора. На площади был установлен обелиск защитникам красного Царицына. Тогда же в память о борцах за дело революции площадь получила название «Площадь Павших борцов».
В 30-х годах площадь сильно преобразилась. В 1932 году был взорван собор Александра Невского. В 1935 году началась реконструкция площади Павших борцов: были снесены 1- и 2-х этажные здания по периметру, на их месте появились универмаг, гостиница «Интурист», дом летчиков, обком партии и облисполком, в сквере заработали фонтаны. К началу 40-х годов центральная площадь города стала хорошим местом для отдыха сталинградцев.
Летом 1942 года площадь Павших борцов стала местом, откуда на защиту города уходили отряды ополчения и регулярные части Красной армии. Когда враг вошел в город, площадь Павших борцов стала ареной ожесточенных боев. Здесь сражалась 13-я Гвардейская дивизия генерала Родимцева, здесь было кладбище немецких офицеров, здесь, в подвале универмага, 31 января 1943 года был пленен фельдмаршал Паулюс. В братской могиле, рядом с защитниками красного Царицына, были похоронены более 100 советских солдат.
В ознаменование окончания Сталинградской битвы 4 февраля 1943 года на площади Павших борцов состоялся многолюдный митинг воинов-победителей и жителей города. На митинге выступили командующие армиями В. И. Чуйков, М. С. Шумилов, командир 13-й гвардейской стрелковой дивизии А. И. Родимцев. Секретарь областного комитета партии А. С. Чуянов, показывая на развалины города, сказал: «В боях с ненавистным врагом – немецко-фашистскими захватчиками – наш город превращен в груды развалин. Сегодня мы клянемся нашей Родине, партии и правительству, что мы возродим наш любимый город». И город был возрожден.
После войны площадь Павших борцов застраивалась по проекту волгоградских архитекторов В. М. Симбирцева, Е. О. Левитана, Б. Г. Гольдмана. Были восстановлены здания универмага, гостиницы «Сталинград», драмтеатра им. Горького, построены новые монументальные здания главпочтамта, гостиницы «Интурист», высшей партийной школы.
На открытой части площади, за возведенными гранитными трибунами был установлен величественный памятник И. В. Сталину работы скульптора Н. В. Томского и архитектора И. Е. Фиалко. Позже, после его смерти памятник снесут за одну ночь. В затрибунной части площади Павших борцов планировалось строительство Дома Советов в стиле московских «сталинских высоток», который завершил бы архитектурный ансамбль Аллеи Героев и площади Павших борцов. Но в те годы проект так и не был осуществлен. В 80-х был разработан новый проект Дома Советов – грандиозного здания, в высоту увязанного с высотой Мамаева Кургана. Но и он остался лишь проектом. Затрибунная часть площади пустует до cих пор. Сейчас на этом месте планируется воссоздание Александро-Невского собора, строительство торгово-офисного комплекса.
Площадь Павших борцов стала ареной проведения торжественных мероприятий. В советское время на ней проходили праздничные демонстрации трудящихся, сейчас на площади проходят общественные собрания, митинги. 2 февраля и 9 мая на ней проходит военный парад. Иногда площадь превращается в концертную площадку, на новогодние праздники здесь устанавливается главная елка города, размещаются аттракционы.
12 сентября 1998 года на площади Павших борцов был открыт знак «Нулевой километр дорог Волгоградской области», который еще раз закрепил за площадью звание центра города и области.