Центральная лестница, пропилеи
Центральная лестница соединяет две террасы набережной – верхнюю и нижнюю. На верхней террасе разбит парк Победы, на нижней террасе располагается открытая концертная площадка и пассажирский речной вокзал.
Первые лестницы на склоне набережной были сооружены в начале XX века по инициативе пароходных компаний для удобства пассажиров; были они деревянные, как и подавляющее большинство построек вокруг.
Центральная лестница в нынешнем своём виде появилась уже после войны, в ходе восстановления набережной. Она была задумана как парадный вход в город. Парадная гранитная лестница шириной в 40 метров имеет 9 маршей, 8 площадок, 100 ступеней и завершается колоннадой белоснежных пропилеев, призванных ещё раз подчеркнуть её парадный статус. Пропилеи были спроектированы архитекторами В. Н. Симбирцевым и И. Е. Фиалко.
По своему замыслу центральная лестница напоминает Потёмкинскую, но помимо своего основного смысла, скрывает второе значение. Пропилеи центральной лестницы являются своеобразными отметками: во время Сталинградской битвы именно в этом месте располагалась основная переправа через Волгу. В декабре 1942 года река покрылась льдом, и здесь было решено устроить переправу, которая была сделана настолько мощной (хоть и деревянной), что по ней с левого берега Волги на правый ходили танковые колонны для подкрепления сражающихся в руинах города частей Советской армии.
Сегодня пропилеи формируют узнаваемый силуэт центральной набережной Волгограда. В вечернее и ночное время они оригинально подсвечены. Ночное освещение пропилеев двухтемпературное – белый "холодный" свет вверху снаружи и желтый "теплый" снизу изнутри.
Сама же центральная лестница часто становится своеобразным амфитеатром в ходе разнообразных праздничных мероприятий на набережной. Непосредственно перед лестницей находится сцена, и лучшим местом для наблюдения за происходящим на ней является как раз центральная лестница. В праздничные дни на ней трудно отыскать свободное место.
Центральная лестница, условно пересекая нижнюю террасу, выходит к причалам, у которых швартуются круизные теплоходы, и далее спускается прямо к воде. На это место к Волге приезжают свадебные кортежи, отсюда отправляются по Волге прогулочные теплоходы.
Сферическая панорама центральной лестницы (360°)